Tim’s Take: In dieser Ausgabe von Behind the Stay nimmt uns Graham Porter mit hinter die Kulissen, jenseits von Stein und Mörtel. Er erzählt die emotionale Geschichte hinter der Wiederbelebung von Lou Calen, einem lange verlassenen Hotel in Cotignac, in der Provence. Was als persönliche Rückkehr in ein geliebtes Dorf begann, wurde zur Mission, dessen Seele wiederherzustellen und einen Ort zu schaffen, an dem echte Verbundenheit, Kreativität und bewusstes Leben gedeihen können.
Meinen ersten Besuch in der Provence machte ich Ostern 1991, als Austauschstudent in Dänemark. Meine dänische Gastfamilie hatte gerade ein Haus im Dorf Cotignac gekauft und lud mich ein, sie zu besuchen.
Es war ein magischer Ort, der einen bleibenden Eindruck bei mir hinterließ.
Dann nahm das Leben seinen Lauf. Dreizehn Jahre vergingen, bevor ich zurückkehrte. Ich war vollständig in den Aufbau meines Unternehmens vertieft, reiste ständig geschäftlich und pendelte zwischen London und der Westküste Kanadas, wo ich geboren wurde.
Doch irgendetwas an Cotignac ließ mich nicht los. Die Franzosen kennen den Ausdruck „Coup de cœur“, eine plötzliche, tiefe, emotionale Verbindung. Ich bin mir bis heute nicht sicher, ob es die Schönheit des Dorfes war, das langsamere Lebenstempo oder dieses Gefühl stiller Abenteuer, das mich zurückzog.
Ich weiß nur, dass ich mich nach etwas Geerdetem sehnte. Nach etwas, das meine Perspektive erneuern, mich wieder mit der Natur verbinden und mich daran erinnern würde, wie sich das Leben anfühlen kann, wenn man nicht ständig durch den Alltag hetzt.
Ich fand es auf den uralten Terrassen am Rande des Dorfes. Ein kleines Stück Paradies, wo ich den ganzen Tag die Klänge, Düfte und Farben der Provence Verte genießen konnte.
Cotignac fühlte sich noch immer unberührt an. Ein Ort, an dem Nachbarn sich noch auf der Straße grüßen, an dem die Felsen eine tausendjährige Geschichte flüstern, und an dem die Zeit nicht stehengeblieben ist, sondern sich auf die schönste Weise verlangsamt hat.
Ich hatte nicht vor, Lou Calen zu kaufen. Eigentlich nimmt sich wohl niemand vor, ein lange verlassenes Hotel am Fuße einer Felswand zu kaufen. Erst recht nicht, wenn man Peter Mayles „Hotel Pastis“ gelesen hat.
Aber dies war kein gewöhnliches Gebäude. Es war ein Teil der Dorfseele. Einst ein Treffpunkt für Künstler, Musiker und lokale Persönlichkeiten, stand Lou Calen leider seit Jahren leer.
Und das Dorf spürte seine Abwesenheit. Die Einheimischen vermissten es. Und irgendwann auch ich. Es hinterließ eine Lücke, die man nicht ignorieren konnte.
Was als persönliches Projekt begann, ein Stück lokale Geschichte zu restaurieren, wurde zu etwas viel Größerem. Über die letzten Jahre habe ich mit einem leidenschaftlichen Team, sowohl aus der Region als auch international, daran gearbeitet, Lou Calen wieder zum Leben zu erwecken.
Nicht nur als Hotel, sondern als lebendiger Ort der Kreativität, der Verbundenheit und der Kultur. Wir haben ein kleines Vermögen investiert, weit über meine ursprünglichen Schätzungen hinaus, nicht um es prunkvoll zu gestalten, sondern um ein Anwesen behutsam und respektvoll wiederzubeleben, das für diese Region von Bedeutung ist.
Für mich bedeutet Luxus in der Hotellerie nicht Opulenz. Es sind nicht goldene Armaturenhähne oder ein 24-Stunden-Butlerservice. Es geht darum, den Alltagsdruck hinter sich zu lassen.
Es geht ums Abschalten, darum, sich auf seine Umgebung einzulassen und wiederzuentdecken, was einem Freude bereitet.
Im Lou Calen zeigt sich das in den Details: fast vier Hektar Gärten und Freiraum, Zimmer ohne Fernseher, damit man Vogelgesang statt Nachrichten hört, frische Lebensmittel von Bauern aus der Umgebung, hauseigenes Bier aus Mimosenblüten, die von den Dorfbewohnern handverlesen werden, und Pastis, den man gemütlich im Schatten eines Feigenbaums genießt.
Hier bedeutet Luxus Freiheit. Die Freiheit, zur Ruhe zu kommen. Sich wieder mit sich selbst zu verbinden. Wieder ganz im Moment zu sein.
Ich glaube nicht, dass die Welt noch mehr Hotels braucht, die wie Flughäfen aussehen
Ich glaube nicht, dass die Welt noch mehr Hotels braucht, die wie Flughäfen aussehen. Wir brauchen Räume, die sich echt anfühlen. Deshalb haben wir das ursprüngliche Layout im Le Jardin Secret bewahrt, unserem mit dem Michelin-Grünen Stern ausgezeichneten Restaurant.
Deshalb haben wir eine der wenigen eigenständigen Pastis-Bars in ganz Frankreich. Deshalb fühlt sich unser Empfangsbereich eher wie eine gemütliche Buchhandlung an als eine sterile Hotellobby.
Und deshalb bieten wir praktische Workshops an, wie Korbflechten, Wildpflanzensammeln und Holzbildhauerei. Nicht als nette Unterhaltung, sondern als sinnvolle Wege, um Kreativität und Naturverbundenheit wiederzuentdecken.
Besonders Gäste aus dem deutschsprachigen Raum scheinen sofort zu verstehen, was wir hier anbieten. Die Wertschätzung für Natur, Authentizität und bewusstes Genießen liegt in der Kultur von Deutschland, Österreich und der Schweiz tief verankert. Unsere DACH-Gäste schätzen Qualität, handwerkliche Tradition und die Verbindung von Genuss und Nachhaltigkeit.
Lou Calen bietet ihnen die Möglichkeit, einen französischen Urlaub zu erleben, ohne auf deinen Lebensstil verzichten zu müssen. Es ist kein Gesundheitsretreat, es ist in erster Linie ein Urlaub, aber einer, bei dem dein Wohlbefinden und deine Prioritäten respektiert und nicht gestört werden.
Du kannst erstklassigen Wein und Käse genießen, aber auch eine botanische Wanderung unternehmen, nährstoffschonend zubereitete Gerichte kosten oder an einem Achtsamkeits-Workshop mit Materialien aus der Natur teilnehmen. Es ist Balance ohne Kompromisse.
Ich bin kein gelernter Hotelier. Ich bin ein Reisender, der sich in ein Dorf verliebt hat und etwas zurückgeben wollte.
Ich wollte nicht einfach Zimmer bauen. Ich wollte einen Ort schaffen, der das Leben der Menschen bereichert. Für unsere Gäste, ja, aber auch für die Menschen von Cotignac.
Durch unser sich stetig weiterentwickelndes Workshop-Programm, das in der lokalen Kultur verwurzelt ist und unvergessliche Erinnerungen schaffen soll, teilen wir mehr als Gastfreundschaft.
Wir teilen die tiefe Seele der Provence.
Und wenn Lou Calen jemandem helfen kann, sich wieder mit sich selbst zu verbinden, mit der Natur oder mit den Menschen, die er liebt… dann hat sich alles gelohnt.
Jeder Stein.
Jedes Risiko.
Jede Entscheidung, die Dinge ein wenig anders zu machen.
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Graham Porter is a Canadian entrepreneur and investor with a background in shipping, finance, and hospitality. In the early 2000s, he acquired a residence in Cotignac and later became the driving force behind Lou Calen’s revival, investing over €20 million into restoring the hotel and its surrounding cultural assets.
